Filho do pintor impressionista Auguste Renoir, nasceu em 15/9/1894, em Paris, e tornou-se um dos cineastas mais influentes da história do cinema. Após servir na I Guerra Mundial, Jean Renoir ficou gravemente ferido.

Recuperado, estreou no cinema com A Filha da Água, em 1925, dando início a uma profícua carreira que atingiu seu ápice criativo nos anos 1930, com os dramas históricos Madame Bovary (1934), adaptação do romance de Gustave Flaubert; A Besta Humana (1938), baseado no clássico homônimo de Émile Zola; e A Marselhesa (1938), sobre a Revolução Francesa. Dois trabalhos desse período, o clássico antibelicista A Grande Ilusão (1937) e o mosaico de personagens A Regra do Jogo (1939), continuam influentes até hoje, figurando em inúmeras listas de melhores filmes de todos os tempos.

O artista foi homenageado pela Academia de Hollywood em 1975 com o Oscar honorário e faleceu em 12/2/1979. Confira o melhor do cineasta em DVD na 2001.